Fitolitos de sílice

Otra herramienta para el estudio de los ambientes fueguinos durante el pasado geológico reciente

Resumen

Entre los organismos que habitan nuestro planeta, muchos presentan biomineralizaciones, es decir, depósitos minerales generados a partir de la actividad metabólica del organismo.
Algunos ejemplos muy conocidos son las valvas de moluscos, los caparazones de tortugas, los otolitos de peces y los huesos y dientes de vertebrados. Sin embargo, existen otras biomineralizaciones poco conocidas, generadas por las plantas y de difícil observación directa: los fitolitos, compuestos por calcio o sílice. Al referirnos a silicofitolitos (sílico, “sílice”; fito, “planta”; lito, “piedra”), hablaremos de las biomineralizaciones de sílice amorfa de origen vegetal.
Cuando el ácido monosilícico (H4SiO4), una sustancia disponible en el suelo, es absorbido por las raíces de la planta y transportado por el xilema a todo el cuerpo vegetal, se deposita en sus órganos (frutos, hojas, flores) como sílice amorfa hidratada (SiO2.nH2O) (Fig.1).
La presencia de sílice en las plantas tiene efectos positivos ya que puede estimular la fotosíntesis, promover el crecimiento, actuar como defensa ante patógenos y aumentar la resistencia ante sequías, entre otros. Su alto grado de perdurabilidad asegura que los silicofitolitos contenidos en los tejidos vivos de las plantas pasen aformar parte del suelo una vez que ésta muere.

ARK CAICYT: http://id.caicyt.gov.ar/ark:/s27967360/51lxu1m64